在企業生產過程中，特別是結構件生產制造過程中，道工序便是原材料的切割，也稱為下料。下料的方式有很多種，比如：帶鋸床的鋸切、剪板機的剪切、線切割機的電火花切、沖床的沖剪切、氧氣乙炔的火焰切、等離子機的等離子切、激光設備的激光切、高速水射流設備的水切割等等。

現在，我們把各種切割設備的應用范圍和領域做一個簡單的探討。今天，對結構件產品生產領域中應用廣和多的設備---數控火焰等離子切割機做一些簡單的介紹如下：過去，在這方面生產中，下料主要靠氧氣乙炔的手工割炬來手工切割，效率低下、切割精度不高、且浪費原材料。隨著生產手段的不斷提高，漸漸有了仿形切割機，它的出現提高了切割精度和效率，但是由于必須每一種切割零件都要制作一個胎膜，所以，增加了胎膜制作的時間和成本。現在，有了數控設備，當然就免去了這些繁瑣和浪費。

數控切割機是應用電腦制圖，然后通過該設備的數控系統進行自動的程序轉化，生成一套自動切割的運行軌跡進行自動切割，提高了切割的精度、效率、并因為程序可以自動套料排版，充分提高了材料的利用率，節約了原材料。數控切割機一般分為：便攜式、懸臂式、臺式、龍門式幾種，根據不同材料的大小、材質、生產環境和廠房具體狀況等因素具體選擇機型。一般的數控切割機配備的是火焰割炬、等離子割炬、或兩者兼備，還有激光割炬。今天先說說前兩個，激光切割在下次探討中要專門介紹。