對于大多數塑料品種來說，在其制造、加工、貯存及應用過程中，對氧化降解都有一定的敏感性，氧滲入塑料薄膜中幾乎與大多數聚合物都能發生反應而導致降解或交聯，從而改變材料的性能。少量的氧就能使這些高分子材料的強度、外觀和性能發生劇烈的變化。在熱加工和日照之下，氧化速度更快。因此，通常又將聚合物的氧化分為熱氧化和光氧化。zui后這種反應的結果則是性能老化。 

　　這類反應如果不受阻止，可以很快使聚合物氧化并失去使用價值。不同的塑料對氧的穩定性是不同的，所以有些塑料中無需加入抗氧劑。有的則必須加入抗氧劑，抗氧劑的作用是捕捉活性游離基，使連鎖反應中斷，目的是延緩塑料的氧化過程和速度。按抗氧劑的作用機理，它對所有塑料均有效。 

　　抗氧劑的化學結構可分為：1.酚類，包括：單酚、雙酚、三酚、多酚、對苯二酚、硫代雙酚；2.胺類，包括：萘胺、二苯胺、對苯二胺、喹啉衍生物，另外還有亞磷酸脂類、硫酯類以及其它一些種類。 

　　在以上幾類中，酚類、胺類是抗氧劑的主體，約占總量的90%以上，一般來說，胺類抗氧劑的防護效能比酚類高，但由于胺類在受到光、氧作用下，發生不同程度的變色，不適用于淺色、艷色和透明薄膜，因此在塑料薄膜中應用較少。 

　　按照抗氧效果，將抗氧劑分為主抗氧劑和輔助抗氧劑。苯胺類抗氧效果較好，但污染性較大，主要用于橡膠制品；酚類抗氧效果稍差，但污染性較小，綜合效果較好，多用于塑料薄膜中。通常將硫醇或硫代酯、亞磷酸酯劃歸輔助抗氧劑，與主抗氧劑并用，以產生協同效果，延長抗氧劑的效能。 

　　目前，抗氧劑的生產和研究朝向、低毒、價廉的方向發展。因此，酚類抗氧劑將會逐漸超過胺類抗氧劑的地位。用烷基取代其中部分苯基，可以使抗氧劑與聚烯烴類塑料的相容性改善。增大抗氧劑的分子量也是提高抗氧劑耐久性的重要途徑。多數抗氧劑易遷移，使聚合物失去保護，抗氧劑的分子量足夠大，遷移的可能性減小，則可提高抗氧劑的有效壽命。