生物堿是存在于自然界(主要為植物，但有的也存在于動物)中的一類含氮的堿性有機化合物，有似堿的性質，所以過去又稱為贗堿。大多數有復雜的環狀結構，氮素多包含在環內，有顯著的生物活性，是中草藥中重要的有效成分之一。具有光學活性。有些不含堿性而來源于植物的含氮有機化合物，有明顯的生物活性，故仍包括在生物堿的范圍內。而有些來源于天然的含氮有機化合物，如某些維生素、氨基酸、肽類，習慣上又不屬于"生物堿"。
一般為無色。只有少數帶有顏色，例如小檗堿(Berberine)、木蘭花堿(Magnoflorine)、蛇根堿(Serpentine)等均為黃色。不論生物堿本身或其鹽類，多具苦味，有些味極苦而辛辣，還有些刺激唇舌的焦灼感。
中草藥中生物堿含量測定方法
中草藥中生物堿的含量測定一般包括三個步驟——提取、分離精制與含量測定。現將常用方法筒述如下：
1.提取: 稱取一定量的藥材，根據生物堿的溶解性能堿化后用有機溶劑提取或用酸水或用乙醇提取得游離生物堿或其鹽類。提取方法用冷浸法、滲漉法、口流提取法、離子交換法均可。
2.分離精制: 多用溶劑法。利用生物堿在酸水中成鹽，不溶于有機溶劑，堿化后游離易溶于有機溶劑的性質，反復于分液漏斗中萃取精制。有時亦可加某些試劑使雜質沉淀而除去或用氧化鋁柱層析法去除雜質。
3.含量測定: 以容量法應用zui多，亦可用重量法、比色法、可見光與紫外光分光光度法、層析法等。容量法中又以酸堿滴定法較簡便常用。即將用上述方法提取精制所得之生物堿溶于過量標準酸溶液中，用標準堿液回滴，從消耗的酸量算出生物堿的含量。
如果中草藥中所含生物堿不止一種，則測得的為總生物堿含量，而以其中主要生物堿為代表計算的近似值。如需準確地測定某一生物堿的含量，則應分離得個別生物堿后再行測定。
生物堿專用液相色譜儀 生物堿專用液相色譜儀
