主要工作部件是兩異向向內旋轉的中空輥筒或鉆孔輥筒，裝置在操作者一面的稱作前輥，可通過手動或電動作水平前后移動，借以調節輥距，適應操作要求；后輥則是固定的，不能作前后移動。兩輥筒大小一般相同，各以不同速度相對回轉，生膠或膠料隨著輥筒的轉動被卷入兩輥間隙，受強烈剪切作用而達到塑煉或混煉的目的。開煉機也用于塑料加工等部門中。

開煉機是開放式煉塑機的簡稱，在塑料制品廠，人們 又都習慣稱它為兩輥機。開煉機是塑料制品生產廠應用比較早的一種混煉塑料設備。在壓延機生產線上，開煉機在壓延機前、混合機后，作用是把混合均勻的原料進行混煉、塑化，為壓延機壓延成型塑料制品提供混合煉塑較均勻的熔融料。生產電纜料時，開煉機能直接把按配方混合好的粉狀料煉塑成熔融料，再壓塑成片狀帶，使切粒機切成粒狀。在地板革生產線上，可直接為布基革提供混煉塑化均勻的底層涂料。也可把回收的廢舊塑料薄膜（片）在開煉機上重新煉塑回制。